古代人買本書有多難？
1、手抄本
英國劍橋大學教授周紹明在《書籍的社會史》一書中提到，曾有兩個中國學者得出結論：在1912年前的大約一萬兩千部中醫古籍裏面，絕大部分是手抄本，並且，在雕版印刷術發明已一千年之後，17世紀活躍於江南蘇州的16個劇作家現存的80個劇本里，手抄本也是佔了絕大部分。
也就是說，其實就在中國已開始使用印刷術、雕版印刷術之後，手抄本仍繼續存在。這其中的一個重要原因，很可能是因爲成本。比如16世紀的手抄本和印刷本，對它們的勞動力和生產相對成本進行比較，可以發現在明朝僱一些人去抄書，每張紙上面大約有四五百字，20-30頁紙的價格大概是2到3文銅錢，即每張紙只需要0.1文錢。對當時的單本書來講，沒有印本能夠與如此低廉的抄寫生產成本競爭。
中國向來就人力便宜，沒想到抄出來的書居然比印出來的書還要划算！
2、去佛寺、廟會買書
中國並非自古以來就有專門的書店，而是到後來纔有的。以前的賣書人，通常是通過賣香，或是去佛寺、廟會里順便賣賣書，中國真正主要賣書的店鋪是16世紀初才第一次出現。當時的文人，要想買書就要到書市、書鋪去逛，但貨量也很有限。那時候找一本書究竟有多難呢？比方說，15世紀早期的時候，北宋四大文學家——蘇軾、歐陽修、王安石和曾鞏沒有一個人的著作可以在書坊裏找到，你能相信嗎？
3、“吝嗇”的私人藏書家
大詩人白居易夠紅，但在明朝的時候，早期的藏書家也要費盡千辛萬苦之力才能到處把他的詩，這一點那一點地抄回來，結成一個集子。當時的那些藏書家，大家就很羨慕，都想去看一看，可問題是大部分藏書家都不願意把自己的藏書公開給別人看，爲什麼？因爲怕人家借了不肯還。
當時的藏書家們，催生出了中國一些出名的藏書閣，其中浙江寧波的“天一閣”就是明代兵部侍郎範欽創建於嘉靖年間的私人藏書樓，也是亞洲現存最古老的一家圖書館。
4、沒書買就靠記憶
明朝流行到書院聽課、講學、討論，因爲書不容易得到，所以必須去聽講，得到一本書就要憑藉超人的記憶力記下來。所以明朝最讓人喫驚的一點，就是那些大思想家，像王陽明通常不一定是大藏書家，因爲這是兩種不同的人。
後來很多人說明朝講興學，講學問不注重文字，而清朝的考據、訓詁搞得那麼發達，主要原因之一很可能是明朝文人要找書看太難了，到清朝書多了，纔有條件去進行那些繁複、煩瑣的文字考證。