糖皮質激素在麻醉手術期間發揮著重要的作用，主要體現在以下幾個方面：穩定內環境、抗炎和免疫抑制、抗過敏、抗休克、抗應激、保護重要器官功能等。
地塞米松：常用於預防和治療麻醉手術期間的噁心嘔吐，還可用於減輕手術創傷導致的炎症反應、預防術後氣道水腫等。
甲強龍：可用於治療過敏反應、休克等緊急情況，也可用於減輕手術應激、預防和治療脊髓損傷後的神經功能損傷等。
地塞米松：預防噁心嘔吐時，一般在麻醉誘導前（起效慢）靜脈注射5 ～10mg（研究證實最適用量8mg）；用於減輕炎症反應時，劑量通常為5 ～20mg，根據具體情況決定給藥時機和次數。
地塞米松：長效糖皮質激素，作用時間較長，可達36~54小時；在預防噁心嘔吐方面效果較好。缺點是對下丘腦 - 垂體 - 腎上腺軸（HPA）的抑制作用較強，長期使用可能導致庫欣綜合徵等不良反應。（庫欣綜合徵是由於各種病因造成腎上腺皮質分泌過量皮質醇所致病症的總稱，由於分泌過多皮質醇，故又稱皮質醇增多症）
人體正常分泌的是氫化可的松，可以認為氫化可的松的效能是生理性的。因此，內源性糖皮質激素主要包括氫化可的松和可的松，（可的松需要經肝臟代謝轉化為氫化可的松才會發揮生理作用）外源性糖皮質激素包括潑尼松、甲潑尼松、潑尼松龍、地塞米松等。
氫化可的松同時具有糖皮質激素和鹽皮質激素的作用，在比較各項糖皮質激素的作用時，作為標準單位1，甲潑尼龍的糖皮質作用為5，鹽皮質作用為0.5，地塞米松的糖皮質作用為20～30，無鹽皮質作用。等效劑量和糖皮質作用成反比，20mg的氫化可的松=4mg的甲潑尼龍=0.75mg地塞米松。
糖皮質激素在肝臟中代謝轉化，然後由尿排出，故肝、腎功能不全時，糖皮質激素的半衰期延長。嚴重肝功能不全的患者只宜用氫化可的松或潑尼松龍。
感染性休克時，氫化可的松具有鹽皮質激素活性，可激活α-1腎上腺素受體，直接收縮血管提升血壓。通過上調血管緊張素II受體協同升壓，減少血管活性藥物需求。甲強龍缺乏鹽皮質激素活性，無法直接收縮血管，對血壓支持作用弱。
還需值得一提的是，甲強龍可用於衝擊治療，在器官移植中應用較多。