當東晉朝堂算計權謀，誰記得洛陽城頭那一抹未涼的熱血？看草莽遺孤如何用五百首級，在史書夾縫中撞出震世迴響！
權臣的試探——從赭圻到姑孰的殺機
三寸詔書困猛虎，一把野火照野心
侍中——皇帝的高級顧問，大司馬——主管軍事的三公，都督中外諸軍事——這是掌管禁軍的，錄尚書事——主管尚書省的大領導。
這都是中央官職，建康朝廷顯然是想引誘桓溫到中央來任職，這樣他就不得不放棄荊州的軍權，只要老虎敢自斷牙齒，剩下的都好說了。
而且到中央來任職也有正當理由：
第一是皇帝司馬丕身體不行了，這位才二十四的年輕人天天夢想著長生，每天服用術士煉製的丹藥，臥病不起，再也沒有能力處理朝政了，皇太后褚蒜子不得已又開始臨朝攝政。
第二是國家經濟緊張，要想擴大財政收入，就必須打破特權階層，再次實施土斷政策，這需要有魄力的大臣來執行，非桓溫莫屬。
唯恐桓溫不來，第二年（364年）又給桓溫加授揚州牧，相當於首都地區一把手，將原來的揚州牧王述另行任命為尚書令。桓溫一開始拒絕，因為他搞不懂建康這些傢伙到底想要幹什麼。但皇帝又下了一道詔書，堅定要他前來，桓溫將荊州事務委派給弟弟桓豁，決定前去。
這下建康朝廷又不幹了，按照他們的算盤，桓溫調到中樞，前提是要交出荊州的控制權，誰想到他讓自己弟弟接任。
這下桓溫什麼也沒損失啊，荊州在他三弟桓豁手裡，江州在他五弟桓衝手裡，桓溫又來到中央居中調度，這朝廷豈不是姓桓了嗎？
司馬昱讓人傳旨桓溫不要來了，這時候桓溫已經走到赭圻（今安徽省蕪湖市繁昌區西），距離建康城二百公里。桓溫乾脆就在赭圻築城，在這裡遙領揚州牧（相當於首都市長）。
桓溫內心當然生氣，他恨不得帶兵順江東下，殺進建康城，但他只能忍，畢竟豫州兵和徐州兵不在自己手裡，他必須謹慎，先解決了這兩個地方再說。
恰好這時前燕又加強了對河南地區的騷擾，一路南來攻陷許昌、汝南，晉軍節節敗退，桓溫命令豫州刺史袁真前去攔截，只要他有所閃失，桓溫就可以找藉口免了他的官。只可惜慕容恪不配合，他們停止進攻，將當地居民遷到幽州和冀州，留下慕容塵鎮守在許昌，然後就撤退了。
慕容恪打許昌目的是為奪取洛陽做準備，佔領了許昌，就可以放心佔領成皋，防止東晉的軍隊從許昌救援，而控制了成皋，就打開了洛陽的東大門。
慕容恪還派人對洛陽城四周的各個堡寨進行招降，對洛陽徹底實施孤立政策。
洛陽守軍冠軍將軍陳祐徹底慌了，就在前燕攻打的許昌的時候，他就趕忙建康朝廷速派援兵。桓溫笑了：“滄海橫流，方顯英雄本色，這時候還得靠我！”
只要朝廷求他，他就能和朝廷討價。
司馬昱當然不想求桓溫，但他自己也束手無策，不知如何是好。
萬馬齊喑之際，有人站出來說：“我願意自己帶著一千家兵前去。”眾人看去，是個吳興沈家的沈勁。
吳興沈家四十年前按說就被滅族了，就因為沈勁的爸爸沈充追隨王敦造反，兵敗被殺，幸虧同鄉人將他收留。長大成人後，沈勁將出賣父親的吳家滅門，為父報仇。但反賊的恥辱卻怎麼也掙脫不掉，他想報國都沒有門路，只因刑徒之家不能出仕，只能淪為草莽。
王胡之在會稽做太守時對沈勁特別賞識，後來王胡之被舉薦為司州刺史，鎮守洛陽，就向朝廷舉薦沈勁為自己參軍。奈何，天不作美，王胡之還沒上任就病倒了，沈勁也就未能成行。
此時面對洛陽危急，沈勁站了出來，要求前去救援。
丞相司馬昱大喜，任命他為冠軍長史，沈勁就帶著他一千人北上抗燕。沈勁來到洛陽之後，就勇敢出擊，幾次三番擊敗慕容恪的軍隊。
但他的領導冠軍將軍陳祐看得明白，沈勁再英勇也是杯水車薪，高層只顧著內鬥，誰也不管自己了，於是他對沈勁說：“我要去救援許昌，你在這好好守著。”留給沈勁五百人，他帶著大部隊跑了，但鮮卑人已經佔領了周圍的所有地區，他哪有地方跑？走不多遠，面對處處圍堵，只能選擇投降。
桓溫還是不慌不忙，他將駐紮地由赭圻改移到了姑孰（今天安徽當塗），理由是赭圻失火，當然這只是一個藉口。失火你可以往西撤回江陵啊，但桓溫偏偏往東，建康近在咫尺，顯然那把火就是他故意放的，就是要試探一下朝廷的反應。
當建康的詔書化作赭圻的狼煙，東晉的棋局上，執子者與棋子早已暗中易位。
洛陽的絕唱——五百人與一個帝國的選擇
孤城嚥下最後一口熱血，史冊漏寫半頁忠魂
丞相司馬昱徹底慌了，親自到姑孰和桓溫商談洛陽的防衛問題，不知道他們的商談結果如何，反正沒有機會付諸實施，因為皇帝司馬丕死了，誰也顧不上洛陽了。
皇太后褚蒜子再次下詔，由司馬丕的弟弟司馬奕繼承皇位，登基稱帝。
等他們忙完這一切，洛陽城已經陷落了。
沈勁抱定了必死之心，他面向南方，向家族發誓：“現在是我證明自己家族榮耀的時刻了。”
他在洛陽城堅守半年之久，還是人太少了。少得慕容恪都改變了以往深溝高壘的圍城戰術，改為強攻，理由是防衛過於薄弱，很好攻。
果然如他所料，沈勁只有五百人守一座大城，明顯兵力不足，很快就被攻破了。
365年三月，洛陽城陷落，沈勁也成為俘虜。
慕容恪很喜歡這位人才，想要為自己所用，沈勁別無他求，只為一死，慕容恪無奈，只好放棄勸降，忍痛斬殺了這位血性男兒。
這場勝利讓關中的苻堅也大為震驚，他親自率軍前往陝城，防止慕容恪帶兵進入關中。
慕容恪從不好大喜功，他的戰略重點還是黃河以南地區，任命慕容築為洛州刺史，鎮守金墉城。慕容垂為徵南大將軍，率軍一萬駐守魯陽（河南魯山），東晉駐守在淮北的大將壓力倍增，南陽督護乾脆舉宛城投降了前燕。
隨即前燕就開始進攻竟陵郡（湖北鍾祥），好在竟陵太守羅崇守住了，沒有發生更大的潰敗。
五百具骸骨堆成階梯，踏著它登上青史的，卻是千里外袖手旁觀的身影。
棋手的反撲——從益州烽火到京口兵符
劍閣血未冷，又見石頭城
桓溫這會焦頭爛額，因為這會益州又出事了。
鎮守益州的本是名將周訪的兒子周撫，周撫在這一年去世，桓溫就讓周撫的兒子周楚接班。那位梁州刺史司馬勳不幹了，這麼多年，他一直有坐擁益州的夢想，本以為周撫死了，應該由自己接任，想不到人家父死子繼。司馬勳直接率領軍隊從漢中南下，入劍閣、攻涪城，勢頭不可阻擋。
益州可是桓溫的大後方，絕不能丟，急忙命令手下大將朱序為征討都督救援成都，還不放心，隨後又命令桓羆帶兵增援，從後方進攻司馬勳的根據地南鄭（陝西漢中）。
終於在366年五月份全面取得勝利，斬殺司馬勳，桓溫這才長出一口氣，再次將目光放到建康朝堂上。
桓溫忽然發現庾家勢力正在抬頭，因為新任皇帝司馬奕老婆是庾冰的女兒庾道憐，庾家人抓住這個機會想要翻盤，其核心人物就是庾冰的兒子庾希，現任徐、兗二州刺史。
桓溫必須要嚴厲打擊一下，將這個勢頭消滅在萌芽狀態。
偏巧前燕又來進攻兗州，佔領魯郡（山東曲阜）和高平郡（山東金鄉縣），桓溫借題發揮，指控庾希救援不利，將他免職，改由郗超的爸爸郗愔接替，鎮守京口。
從此以後，桓溫經常在郗超面前唸叨：“京口有三寶：酒水香、簸箕牢、士兵好！”郗超自然瞭解領導的心意，答應領導有機會一定讓爸爸交出兵權。
機會還需要自己桓溫自己創造：那就是北伐。
機會很快就來了！
因為慕容恪快死了。
當慕容恪的刀鋒歸鞘時，建康宮闕的樑柱，正在另一雙手中發出不堪重負的裂響。