別忽視這些情緒症狀，它可能是老年痴呆的前兆
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問卷裡有個問題是：“她/他變得焦慮、好爭吵、易怒或者情緒易波動了嗎？對於自己的權力、財富或者技能，她/他有不切實際的信念嗎？”
或者也可能會有其他方面的性格變化：“她/他是不是對什麼都不關心了？”
根據一群神經精神病學家和阿爾茨海默病（即老年痴呆症）專家研究的結果，如果在以上問題（或者某個新列出的清單上的其他問題）中，有一個問題的答案是肯定的，而且這種性格或者行為的變化已經持續數月，那它可能預示著非常早期的痴呆症。
他們正在提議確立一種新的診斷結果：輕微行為受損（mild behavioral impairment）。他們的目的在於識別並衡量一種某些專家認為常常被人忽視的東西：情緒和行為的突然改變，可能比痴呆造成的記憶和思維問題更早出現。
這個科學團隊是在週日於多倫多舉行的阿爾茨海默病協會國際會議（Alzheimer’s Association International Conference）上發表這一結論的，他們還展示了一份列有 34 個問題的清單，該清單可能在某一天被用於識別那些患阿爾茨海默病風險較大的人。
全美抗衰老協會（National Institute on Aging）阿爾茨海默病中心（Alzheimer’s Disease Centers）計劃主任尼娜·希爾弗伯格（Nina Silverberg）沒有參與編制這份清單，也沒有參與提出這一診斷結果。她說：“我覺得我們確實需要類似這樣的清單。”
“大多數人認為阿爾茨海默病主要是記憶紊亂，但我們經過多年的研究確實也發現，它一開始可能體現為一種行為上的問題。”
根據此次的提案，對輕微行為受損的診斷要先於對輕微認知受損（mild cognitive impairment）的診斷——輕微認知受損是十幾年前確定的一種診斷結果，用於描述人有了某些認知問題、但依然能完成大部分日常活動的狀態。
扎西努爾·伊斯梅爾博士（Dr. Zahinoor Ismail）是卡爾加里大學（University of Calgary）的一位神經精神病學家，也是提出新的診斷結果的團隊中的一員，他說，一些研究和軼聞認為，情感和行為上的改變是一種“秘密症狀”，它們是痴呆症發展過程中的一部分，並非與其無關。
他說，那些在痴呆症發展過程中損害記憶和思維能力的東西，同時也可能影響大腦裡負責情感調節和自我控制的系統。
他還說，如果兩個人都有輕微認知受損，那麼那個發生了情緒和行為變化的人發展成徹底痴呆的速度會更快。那些有情緒和行為變化的阿爾茨海默病病人“隨著時間的推移，情況會變得糟糕得多”，在他們去世之後進行的屍檢也顯示，他們大腦受到的損傷更大。
當然，也並不是所有經歷了由年齡引起的情緒波動的人都會面臨患痴呆症的風險。伊斯梅爾強調說，要確認輕微行為受損，這種症狀應當持續了至少六個月，而且它指的“不只是行為的暫時變化，而是根本上的改變”。
不過也有一些專家擔心，確診這種早期症狀、並把它作為篩查的依據，最終會把一大群人都划進來，而現在還沒有針對阿爾茨海默病的有效療法，這會讓其中一些人開始擔心自己會患上這種病。
密歇根大學（University of Michigan）內科教授肯尼斯·蘭加博士（Dr. Kenneth Langa）說：“早期診斷有潛在的好處，它可以發現那些情況更容易惡化的人。”但“它的另一面就是過度診斷，它會給一些人貼上標籤，把人們推入臨床階段，然後他們就得開始做測試、做更多的腦部成像、更頻繁地去看醫生、變得更焦慮。如果這一切成為常態的話，要花的可是巨大一筆錢”。
蘭加博士曾寫過和輕微認知受損相關的文章，其中引述過被診斷出該症狀的人的體驗。他說，即使又過了十年，許多曾被診斷為輕微認知受損的人也沒有發展成徹底的痴呆症，其中多達 20% 的人的認知功能後來又被認為是正常的。
這其中的原因可能是在接受篩查的那天，他們的認知功能比平時要差，這有可能是他們為治療其他病症而服用的藥物所致。
蘭加說：“這就是讓我對確定輕微行為受損這一診斷深思熟慮的原因。”他建議醫生開始使用這個清單之前，先讓研究人員來對它進行一番測試。
其他人的熱情則要高漲得多。
南加州大學（University of Southern California）神經精神病學家阿瑟·託加（Arthur Toga）說：“我們必須提升我們發現處於風險中的人的能力，有效的療法會有的，對於這種病，我們不瞭解的地方畢竟還是太多了。”
託加說，他的母親在 70 多歲的時候表現出了沮喪以及其他情緒上的變化，幾年以後，她得了阿爾茨海默病。他認為，作為一名退休教師，他母親的這種情緒源於她內心的傷心之情，她在努力向家人掩飾當時大家都還沒有注意到的一些東西：“她一直在退化的詞語認知能力”。
蘭加和其他人都說，記憶力測試確實並不總是能檢測出早期的問題，因為一些人、特別是受教育程度較高的人可能會很有技巧，足以使他們的測試得分反映不出自己認知能力下滑的全部情況。
匹茲堡大學（University of Pittsburgh）精神病學、神經學和流行病學教授瑪麗·甘古利博士（Dr. Mary Ganguli）說，經常有人跑來說，他們或者自己家裡的某人不再做他們以前喜歡做的事情了——比如烤某種感恩節點心，或者在春天的時候修修剪草機。
她說，甚至連患者本人可能都不知道為什麼。他們之所以不再對這些活動感興趣，有可能是因為“他們不知道該怎麼做這些事情了”。
通常情況下，甘古利都會向患者詢問他們是否在記東西方面存在問題，她說：“他們會說‘是的，但這不是最大的問題。’但如果我對他們進行測試的話，就會發現他們的記憶力出了問題。”
一些支持新的診斷結果的專家說，與大多數認知能力方面的病症不同，一些情緒和行為上的症狀可以通過某些療法和服藥來治療。甘古利說：“我們可以讓他們睡得更香、可以減輕他們的失落感、可以幫助家人學習如何應對這些問題。”
伊斯梅爾說，對一些事物缺乏積極性是一種常見的症狀，但他見過變化更大的情況。一位 70 多歲的女性患者突然在性方面變得無拘無束，她從一個正經人變成了一個性關係很隨便的人。另一位遵紀守法的 67 歲女性突然“開始吸毒”。這兩個人後來都得了痴呆症。
一直以來，情緒和行為上的改變都被認為是額顥葉痴呆（frontotemporal dementia）的早期預警信號，額顥葉痴呆在痴呆症裡佔到大約 10%。
鮑爾默·波斯瓦爾（Palmer Posvar）是甘古利治療過的一名患者。她的丈夫威斯利說，在她 50 多歲的時候，她開始從其他人的盤子裡夾東西吃、開始向朋友借錢，並開始試圖典當祖上傳下來的珠寶。在 54 歲時，她被確診患有額顥葉痴呆。現在已經 64 歲的波斯瓦爾已經不會說話了，而且經常會摔倒，最近還從自己位於賓夕法尼亞福克斯查珀爾的家裡搬到了一處療養院裡。
不過當被問到要確定一種叫輕微行為受損的病的時候，威斯利說，“早期診斷是一把雙刃劍”。
他說，此事積極的一面在於，“有藥物可以幫助控制情緒和行為”，而且這些患者可能會有資格參與一些臨床實驗。但他也在想，“這些症狀被寫入病歷之後，保險公司或者其員工也能看得到”。
“而且你真的想知道（自己有可能得痴呆症）嗎？因為現在還沒辦法治癒它啊。”
一些專家稱，他們認為新的診斷結果的益處大過它們的不足。
甘古利說：“我們不應該忽視這些症狀、等著認知方面的表徵出現，因為我們可能會在這個過程中錯失良機。”
翻譯 熊貓譯社 葛仲君