事情始於12歲的瑪爾特遇到一個沒有頭盔和武器的‘高個子’傘兵尋求庇護。瑪爾特去附近的祖父家尋求建議。老人警告女孩說，“我們都會被他們打死的”...
1944年6月6日至6月16日發生在諾曼底的Graignes（格雷尼斯），一個擁有900人的村莊，位於港口城鎮Carentan（卡靈坦）以南約6英里的地方，是霸王行動（Operation Overlord）中更令人驚歎（但已被遺忘）的故事之一。
格雷尼奇怪的故事開始於諾曼底登陸當日的凌晨2點38分。那時盟軍的編隊 C-47運輸機從空中投下了九支空降兵部隊，其中包括第82空降師與第101空降師，許多來自82師第507傘兵團的士兵甚至距離目標超過20英里以上，其中一部分兵員就降落在格雷尼斯附近的沼澤地中，這不是預定的降落區！
儘管離他們應該到達的地方很遠，但地面上的軍官們還是聚集了他能找到的儘可能多的士兵，並選擇保衛這個未被佔領的村莊，等待很快將會從奧馬哈海灘向內陸推進的登陸步兵。格雷尼斯的村民們對這個決定感到非常高興。許多人涉水進入沼澤，幫助取回傘兵們的裝備，同時收集情報，並對周圍地區自發地進行偵察，幫助美軍收集戰場信息。
村裡的婦女們發起了一場不分晝夜的烹飪活動，為解放者們提供食物。解放者現在大約有165名可戰鬥人員。由於食物短缺，許多村民偷偷溜進附近的城鎮尋找食物 - 考慮到諾曼底戰役正在進行，德軍士兵很可能會誤認為她們是間諜或法國地下組織，所以這是一項很冒險的任務。
顯然，格雷尼斯的人民鄙視納粹。包括教區牧師在內的中年男子們很多是光榮退伍的第一次世界大戰老兵，而村子裡一些在法國軍隊服役的年輕人此刻仍然被關押在德國境內的戰俘營。更糟糕的是，德國人還抓走其他青年人強迫進行勞動。在納粹管制的食品配給制度下，孩子們一直捱餓。如果這還不夠解釋他們的仇恨，德國軍隊還搶走了所有該地區著名的諾曼底奶牛。
一大批傘兵在6月6日混亂的法國降落後，躲在格雷尼斯附近的古斯塔夫和瑪爾特·裡戈的穀倉裡數日。裡戈的孩子們，奧黛特和瑪爾，總共救了21名傘兵的命。
事情始於12歲的瑪爾特遇到一個沒有頭盔或武器的“高個子”傘兵請求庇護。瑪爾特去了她祖父附近的家尋求建議。老人警告她:“我們都會被德國人打死。”然而，瑪爾特不聽話，把美國人帶到了他們家的穀倉。一進去，他發現還有四名傘兵已經藏在那裡。原來瑪爾特的姐姐奧黛特一直在忙著尋找散落的格雷尼斯守護著。當穀倉裡的傘兵人數達到10人時，姐妹們不得不告訴父母她們在做什麼。
女孩們並不擔心她們的父母拒絕幫助。他們的父親古斯塔夫看到兩個傘兵從沼澤地中出現，並親自把他們帶到穀倉。這位家族長輩在第一次世界大戰時膝蓋上帶著德國彈片，1940年他還幫助過逃離德國的英國士兵。
隨著日子一天天過去，這家人盡力用他們僅有的一點食物來滿足越來越多的客人。由於擔心從周圍鄉村監視農場的德國人會懷疑穀倉裡滿是逃跑的傘兵，其中一個女孩會假裝在院子裡做家務，偷偷把食物帶進穀倉。她會咳嗽以示接近，而一個飢餓的美國人會從閣樓上偷偷下來取回食物。
其中一名傘兵，勒內·拉貝，永遠宣稱他那份加了融化黃油的煮白菜是他一生中最好的一餐。
當空降兵的香菸用完時，不吸菸的弗蘭克·科斯塔中士回憶起他們之間共享最後一根菸蒂的情景。
“看到11個人深深吸了一口煙，嘴裡叼著煙，不願吐出來，既傷感又滑稽，”他回憶道，“就像是嚥下最後一口氣，堅持到底。”
有一次，當兩名尋找失蹤美軍士兵的敵方步兵走進穀倉時，這些傘兵差點被發現。傘兵們躲在乾草棚裡，用步槍瞄準德國人，其中一人，Eddie Page，拉動了手榴彈的引信。匆匆搜尋了一番後，兩個德國人離開了。他的戰友不得不幫他把別針放回手榴彈的勺子裡。
如果美國人被發現，這將意味著對裡戈特家族的即刻處決。
這並不是裡戈特夫婦和美國人與敵人之間唯一的密切接觸。當30名德軍士兵向穀倉巡邏時，精明的家族女主人瑪爾特夫人避免了另一場潛在的災難。她假扮成一個友好的平民，向敵人指了錯誤方向，使他們轉向另一個方向。
“我們又一次感到非常害怕，”年輕的瑪爾特回憶道。
而焦慮和壓力持續增加。
“我們活著，但我們不再對時間的流逝有任何概念，”奧黛特回憶道。“我們活著只是為了拯救這些人，並想知道他們會怎麼樣。”
美國傘兵守了這個鎮中心五天，直到敵人發動了一系列反攻。在6月11日星期日一天，傘兵們就打退了德軍的三次進攻。格雷尼斯的美軍裝備了步槍、5挺輕機槍和2門81毫米迫擊炮，輕鬆擊退了德軍早晨發動的進攻。下午和晚上，黨衛軍第17擲彈兵師的一營進行了更猛烈的進攻。這一次，敵人帶來了重武器，包括火炮。美國指揮官意識到他的部隊人數不足，武器火力不足，而且現在彈藥不足，所以命令傘兵撤到村莊以外，留下許多傷亡人員。
格雷尼斯又落入德國人手中。進入鎮子中SS部隊迅速對平民們進行了無情的報復，除了殺害了四名村民，包括教區牧師，罪名是為受傷的美軍提供幫助，他們還折磨並處決了19名受傷的傘兵，包括留下來照顧他們的醫護人員。德國人進一步威脅要屠殺那些與美軍合作的村民。儘管如此，村民們拒絕屈服，更多德軍部隊到達並搜索格雷尼斯，一無所獲後撤退了。
但這時候，這家人認為風險太大了，這些美國人必須離開。
不幸的是，傘兵的第一次逃跑出錯了。6月14日，裡戈特夫人為他們繪製了一張地圖，以找到通往卡靈坦的運河。這家人為士兵們提供了一些小平船以穿過沼澤地。在喝了最後一口當地的蘋果白蘭地卡爾瓦多瓦斯後，美國人出發了。然而，當士兵們迷路和他們的小船充滿了水時，這一策略以失敗告終。
戈特一家驚訝地發現傘兵們已經回到穀倉了。
不久，一個更好的計劃被構思出來。一艘長度為七到八米的大型平底船，被稱為加巴雷，停泊在附近的水域。它通常用於運輸重型貨物，如袋裝沙子。
這個家庭聘請了鄰居約瑟夫·福里奧來劃加巴雷。瑪爾特在每個傘兵的衣領上放了一朵白花，在他們離開之前，美國人都在一封信上籤了名，向美國軍事當局稱讚了裡戈特一家。美國士兵爬進船艙，其中一些人躺在船底。古斯塔夫和他的兩個女兒組成了一條人鏈，將大船推過沼澤，直到它到達河流的水流。
這次危險的航行被證明非常平淡無奇。這些人在黃昏離開，並在6月15日星期四午夜前到達。Folliot 福里奧帶著船穿過運河，到達了聖希萊爾，一個位於卡朗唐以南僅 300 米的村莊。沒有遇到敵對勢力。一上了岸，傘兵們受到了哨兵的詢問，很快被卡車運回第82空降師的指揮所。6月16日星期六，這些男人平安無事，正在享用一頓豬肉和豆類的飯菜。
可悲的是，約瑟夫·福里奧特為他的英雄主義付出了最終的代價。這位法國愛國者安全地返回了，但德國人發現gabare加巴雷已經被轉移了。他們逮捕了他，並據說處決了他。
當由一名名為大衛·布魯米特的上尉率領的一隊90名空降兵穿過10英里的沼澤到達正在被第101師攻下的卡朗唐時，格雷尼斯的村民提供了食物和重要的情報。6月13日，週二，布魯米特上尉和他的手下找到了那裡的美軍。上校因其領導能力而獲得銀星勳章。格雷尼斯的人民也幫助了其他迷路的空降隊。
