格子軍團：黃金一代，已入史冊
在大賽的舞臺上持續閃耀，招牌球星的成就登峯造極，知名度和影響力不斷攀升，各級梯隊也取得了不錯的戰績，毫無疑問，這就是克羅地亞足球的黃金時代。當年由蘇克領銜的格子軍團曾在法蘭西之夏驚鴻一瞥，二十年後，莫德里奇們完成了對前輩的超越，這個遊離於主流視線邊緣的國家藉助足球人的魅力引爆流量，譜寫了一段屬於小國足球的傳奇詩篇。受限於小國寡民的國家形態，克羅地亞很難能夠穩定地批量出產天才球員。以蘇克、博班、普羅辛內茨基、比利奇和賈爾尼爲骨幹的班底，格子軍團在98世界盃上颳起旋風，可惜這一代天才的巔峯期太短。以2007年歐預賽薩格勒布之戰擊敗英格蘭爲標誌，由莫德里奇領銜的黃金一代登上舞臺，克羅地亞足球進入了一個長達十數年的繁榮期。2008歐洲盃，克羅地亞的陣容年齡結構非常合理，中後場有科瓦奇兄弟這樣的老將坐鎮，兩翼和鋒線有斯爾納、奧利奇、彼得裏奇、克拉什尼奇和普拉尼奇這樣的中生代球員擔當主角，莫德里奇和拉基蒂奇此時已經成爲主力，同樣年輕的克拉尼察也被寄予厚望。小組賽連克奧地利、德國和波蘭，克羅地亞在8強戰開打之前的奪冠賠率一度位列三甲，可惜的是，他們在一場驚心動魄的加時大戰後不敵土耳其，大賽淘汰賽首輪遊自此成爲了這支球隊的戰績天花板。先是缺席了2010南非世界盃，後又在2012歐洲盃死亡之組中沉淪，克羅地亞將士帶着複雜的心情踏上了巴西世界盃賽場。經過兩屆大賽的洗禮，克羅地亞逐漸完成了新老更替，常青樹斯爾納還在駐守，喬爾盧卡的位置出現了變化，洛夫倫、莫德里奇、拉基蒂奇、佩裏西奇和曼朱基奇組成的中軸線固定了下來，年輕的科瓦契奇和布羅佐維奇也進入了輪換陣容。不走運的是，曼朱基奇因傷缺席小組賽前兩戰，尼科-科瓦奇沒有讓武科耶維奇這樣強悍的中場工兵進入首發，而是安排三名技術型中場坐鎮中路，克羅地亞在低效控球中蹉跎時光。尼科-科瓦奇擅長更衣室政治，戰術領域的建樹不多，其繼任者察契奇最大的貢獻就是重塑了克羅地亞的中場組織結構，昔日華而不實、同質性球員太多的中場，隨着巴代利和布羅佐維奇的加入變得風格互補、分工明確，鋒線上則因爲皮亞察的崛起，具備了主打兩翼齊飛戰術的條件。2016歐洲盃，佩裏西奇和皮亞察在對陣西班牙的小組賽中完成11次突破，克羅地亞力壓強敵拿下頭名。
（圖）察契奇執教生涯最大的遺憾，或許就是沒有在對陣葡萄牙的1/8決賽中安排皮亞察首發。克羅地亞黃金一代的發跡點是2016法國歐洲盃，他們力克強敵西班牙拿下小組第一，察契奇對球隊的改造頗爲成功，這爲達利奇的成功奠定了基礎。克羅地亞在察契奇任內的勝率達到了60%，老帥唯一的失誤或許就是沒有在對陣葡萄牙的1/8決賽中安排皮亞察首發。進入2018世界盃的週期內，克羅地亞一度被負面新聞纏繞。換帥風暴帶來一地雞毛，球員醜聞引爆網絡論戰，連續的失敗幾乎已經透支了球迷對他們的期待和信心。就在人們已經對這支球隊逐漸失去希望的時候，創造歷史的絕佳良機卻出現在他們面前，達利奇的出現可謂是時勢造英雄。
（圖）沒有速度型球員，缺少移民後裔帶來的元素支撐，克羅地亞將技術、跑動和對抗等各項指標拉滿，連續在消耗戰中淘汰丹麥、俄羅斯和英格蘭。執教克羅地亞之前，達利奇混跡於阿爾巴尼亞和沙特的聯賽，性格沉穩，舉止得體，非常注重敵情偵查和戰術推演。達利奇信任核心球員，願意傾聽他們的意見，也敢於在關鍵時刻放手讓球員自己去解決問題。同尼科-科瓦奇和察契奇時代的克羅地亞相比，這支格子軍團陣容結構上的短板更少，達利奇搭建中前場時非常注意風格混搭，他希望球隊不僅可以做好防守，控制好球權，還能依靠一些簡單粗暴的手段去解決問題。
（圖）連續遭遇左右腿十字韌帶斷裂的重大打擊，皮亞察的球星之路被傷病阻塞，黃金一代失去了一塊重要的戰術組件。
皮亞察無法擺脫傷病困擾，達利奇將布羅佐維奇移至中路，雷比奇填補右翼空缺。同2016歐洲盃時期相比，克羅地亞的兩翼突擊能力稍有下降，但整體的跑動、技術和對抗能力達到了頂尖水平。得益於相對有利的分區賽程，克羅地亞從“歐聯區”一路進階，技術性擊倒桑保利的阿根廷和索斯蓋特的英格蘭，得天時眷顧淘汰了韌勁十足的丹麥和俄羅斯，最終被同樣強調整體但天賦更勝一籌的法國擊敗，世界盃亞軍就是這支球隊的上限。
（圖）2018世界盃淘汰賽，莫德里奇的發揮是現象級的，技術與鬥志拉滿就是克羅地亞的成功之道。經歷過持續多年的迷茫，長期生活在列強的陰影之下，對於克羅地亞這種準“豪門”來說，必須抓住機會不惜一切代價去爭取榮譽，球星大潮可遇而不可求，一旦錯過便又會是漫長無邊的等待。俄羅斯之夏，克羅地亞已經完成了一次史詩般的壯舉，達利奇的球隊進抵巔峯但尚有餘勇可加，他們在卡塔爾之旅中表現出的堅韌和勇氣令人欽佩。
（圖）拉基蒂奇退出，莫德里奇單核帶隊，克羅地亞再次躋身世界盃半決賽。
1/8決賽階段對陣日本，達利奇擺出的首發陣容平均年齡爲29歲330天，這是自2006年世界盃決賽的法國隊以來，世界盃淘汰賽階段年齡最大的首發陣容。達利奇頂着壓力拿下了弗拉西奇，啓用對抗能力出衆的利瓦亞，將克拉馬里奇定義爲“邊前鋒”，努力複製四年前的成功模式。兩名前鋒持續承擔對抗任務，消耗很大，達利奇找不到兩名風格類似的球員去替換他們，只能通過換上替補前鋒（佩特科維奇），同時用一名B2B中場（帕薩利奇）來維持既定戰術。曼朱基奇、雷比奇、拉基蒂奇和弗爾薩利科沒有水平相當的繼任者，兩名高齡核心莫德里奇和佩裏西奇需要大量持球，這就是這支球隊看起來“老化”的原因所在。小組賽收官戰對陣比利時，莫德里奇完成兩次前插射門；1/8決賽對陣日本，莫德里奇在前場30米傳球22次（被換下時全場最多）。1/4決賽面對前場人多勢衆的巴西，莫德里奇發動進攻的區域靠後，這依然不影響他在關鍵時刻決定比賽。職業生涯的末期失去了靈感，野心的縮水讓他在自我分解中迷失了方向，不知不覺地落入固步自封的陷阱，過去成功的經驗使他變得愈發自負，功成名就讓他怯於競爭和改變，這成爲了日後取得成功的羈絆和晚年無法掙脫的枷鎖……從克羅地亞在本屆歐洲盃上的表現來看，曾令無數英雄盡折腰的“晚期風格”正在吞噬着達利奇的思維和靈魂。場上的大腦莫德里奇烈士暮年，克羅地亞場外的“大腦”同樣已是力不從心。
（圖）弗拉西奇帶傷出征，來到德國後又匆匆打道回府，達利奇的剛愎自用可見一斑。在奧格斯堡狀態不俗的亞基奇只能出現在備選名單中，世界盃上便是枯坐冷板凳的老將維達卻能入選；有傷在身的弗拉希奇和埃爾利奇獲得了正選資格，里昂的主力的卡萊塔-卡爾卻得不到召喚……作爲在國家隊擁有絕對話語權的功勳主帥，達利奇選擇大名單就埋雷無數。
（圖）洛夫倫退出，格瓦迪奧爾迎來了作爲後防領袖的首屆大賽，達利奇的頻繁整活讓本就疲憊的曼城後衛更加掙扎。穆薩和佈雷卡洛在歐預賽中的表現難以服衆，達利奇着力推進的鋒線年輕化改造以失敗告終，只能寄希望於嶄新的後防線能夠帶來新意。舒塔洛和龐格拉契奇爲首次大賽之旅交出了昂貴的學費，格瓦迪奧爾在位置搖擺中迷失了方向，臨時拼湊起來的防線無法爲老化的中場兜底，莫德里奇和布羅佐維奇等人的壓力可想而知，黃金一代以令人唏噓的方式告別了本屆歐洲盃。
（圖）莫德里奇或許還會選擇堅守，但屬於克羅地亞黃金一代的故事已近尾聲。
絕對巨星長期堅守，角色球員各司其職，五位主帥薪火傳遞，戰術建設思路明晰，更衣室鮮有不和諧因素傳出，克羅地亞傳承着當年“歐洲巴西隊”的風采，他們在場上全力拼搏的身影總能感動世人。在歐洲足球文化劇烈演變的今天，克羅地亞既不能突破國家形態的限制，也得不到移民後裔的加持，“黃金一代”能夠在這種條件下連續多屆大賽表現出色，這本身就是一個難以複製的奇蹟，足壇歷史夢之隊的序列中應該有他們的一席之地。
