全球首次月背採樣任務，嫦娥六號或為地球生命起源找到線索

2024-05-03 18:27
果殼

北京時間今天（5月3日）17時27分，搭載着嫦娥六號探測器的長征五號遙八運載火箭，從海南文昌航天發射場發射升空。

轉運中的長征五號遙八運載火箭，嫦娥六號探測器位於整流罩中 | 拍攝：天羽（微博ID：星凌光）；設計製圖：寶貓（微博ID：寶貓叫）

嫦娥六號探測器發射升空 | 央視新聞

火箭飛行約2210秒後，器箭分離，嫦娥六號探測器順利進入預定的地月轉移軌道。

世界首次月背採樣之旅成功開啓！

嫦娥五號T1探測器拍攝的月地合影 | CNSA/SegerYU

嫦娥六號是繼2020年實施的嫦娥五號任務後，我國第二次月球採樣返回任務。

與嫦娥五號不同，嫦娥六號將着陸在月球背面採集土壤岩石樣本。受到月球本身的遮擋，嫦娥六號在月面工作期間無法直接與地球通信，早前發射的鵲橋二號衛星將爲嫦娥六號提供通信中繼服務。

除此之外，嫦娥六號探測器整體結構與嫦娥五號基本一致。

嫦娥六號探測器 | CASC/CAST

嫦娥六號的旅程將歷時約53天，期間將從月球背面採集約2千克的土壤和岩石樣本，並在6月25日前後將樣本送返地球，將着陸於內蒙古四子王旗着陸場。

嫦娥六號任務過程示意圖 | ZETAGRAVIT

科學意義

嫦娥六號任務瞄準位於月球背面的南極-艾特肯盆地（South Pole-Aitken Basin，SPA）。月球背面從南極點到艾特肯坑之間的盆地叫南極-艾特肯盆地，這裏是太陽系內已知的最大、最深和最古老的撞擊盆地。

月球背面南極-艾特肯盆地和附近暈渲地形圖 | 嫦娥一號 DEM 數據/Zeng et al., 2023/SegerYU

這個區域的地質年齡距今超過42億年。科學家推測，當時一顆小行星或彗星的高速撞擊，可能將月球地幔的部分物質掀到了月面。這爲探測月球深部物質提供了天然窗口，有着非常大的科學研究價值，將幫助我們更好地瞭解月球乃至整個地球-月球系統的形成演化歷史。

嫦娥六號預選着陸區遙感影像 | 嫦娥二號 CCD 相機 DOM 數據/Zeng et al., 2023/SegerYU

不僅如此，研究月球背面撞擊記錄還將有助於解開一個有關“晚期重轟擊”（Late Heavy Bombardment）的謎團。大約39億年前，太陽系曾經歷過一個劇烈的撞擊高峯期，無數小天體狂轟濫炸月球和地球，給兩個天體的表面留下了無數撞擊盆地的痕跡。但科學家一直存在分歧，這個撞擊高峯是一個突發事件，還是逐步減弱的長期過程？嫦娥六號帶回的樣本有望提供線索。

更重要的是，這個時期也可能與地球生命的起源有關。有學者推測，一些小行星或彗星攜帶了水和有機物質撞擊地球，爲原始生命的孕育提供了條件。因此，弄清楚當時的撞擊情況，對探究地球生命根源也將有重大意義。