從秦漢到隋唐，古代中國雄心壯志日益衰減的原因是什麼？
秦漢和隋唐，是古代中國帝制時期的兩個巔峯，這時候天下一統、四方賓服，是古代難得的盛世皇朝。古代中國的疆域也逐漸從先秦時禹貢九州的百萬平方公里，到東亞大陸的千萬平方公里級別拓展，人口從秦代的兩千萬向唐代的八千萬級別邁進，成爲全世界範圍內首屈一指的“廣土巨族”。人口和土地的成倍增長，與秦漢隋唐等中央日趨保守的內外政策形成了鮮明的對比，從席捲塵世的秦漢王朝到按圖索藉的隋唐帝國，古代中國統治集團的雄心壯志何以會出現日益衰減？戰國後期的霸主秦國消滅羣雄，成爲中國第四個王朝後，國力和夏商周三朝顯示出質的差異。在內政上，秦朝從商鞅變法後進一步改革，對內廢除了延續近兩千年的貴族領主制，以郡縣制推行於九州之內，極大擴大了帝王的權力。對外秦朝將與華夏諸侯接壤的諸胡打的抱頭鼠竄，百越領主也被剝奪了世襲貴族權力，擊潰了與自己接壤的全部政治體。至此，在秦朝內外出擊之下，周朝對天下的“擁有權”纔在秦始皇的手中，從聲索變成了現實。繼秦朝之後的兩漢，不僅攻滅了幅員萬里的匈奴聯盟，箕子朝鮮、西域、百越、西南夷各地全部被收入囊中，國土面積在秦朝的基礎上再次拓張了一倍。漢朝在如此的國勢之下，產生了“凡日月所照、江河所至、皆爲漢土”的雄心壯志，相較於周代的“普天之下、莫非王土、率土之濱、莫非王臣”，更多了主動出擊的意味，這是之前整個中國文明史上從未有過的高光時刻，就連後世的隋唐帝國也沒有達到這種程度。隋朝結束數百年紛爭，再造統一帝權後，雖然也不斷對外用兵，但是和秦漢時期的觀念明顯發生了變化。隋煬帝征討林邑、高句麗等國，理由是不能容忍秦漢故土，如今竟成異域。隋煬帝面對東突厥的內附請求，也闊端拒絕了。由此可見，即使立志做“萬古一帝”的隋煬帝楊廣，也只是僅僅恢復前朝故土，不再試圖橫向擴張征服整個已知世界。而是將提升的重點放在了內治上，通過建造東都洛陽城、修建大運河，來縱向提升隋朝的實力。
唐朝在終結隋末羣雄和東西突厥後，被擁戴爲“天可汗”，成爲東亞地區新的共主。唐朝版圖遠超秦漢隋等朝，世人稱呼爲“巨唐”。隋唐一同前後，與秦漢同世的歐亞大陸其他國家也不斷整合發展，競爭對手的實力也越來越大，西方出現了一個與唐朝並駕齊驅的大食國（阿拉伯帝國），這對中國自古以來的“天無二日、地無二主”觀念形成了嚴重的衝擊。唐朝相較於秦漢而言，佔世界的分量反而下降了，也並沒有像漢朝消滅匈奴一樣，下定摧毀大食國的決心。
從秦漢到隋唐，在中央王朝版圖擴大的過程中，我們會發現開疆拓土心態出現了截然相反的退讓，這可能有點類似我們學習時的狀態，知道的越多，位置的邊界拓展的越大，從而越發感覺到自己的無知。除了這個共性之外，還有哪些特性是中原王朝雄心衰減的原因呢？我想這大概有物質和精神兩個方面的因素，現實中的物質成本和法理上的缺失，共同造就了古代中國中原王朝雄心壯志日減、風氣日趨保守的傾向！
從物質層面來說，隨着華夏族-漢族將東亞地區適合農耕的區域逐步收入囊中，征服其他的不可耕土地意義不大。隨着中原漢人王朝漢朝、晉朝和亞歐大陸西部羅馬帝國、波斯帕提亞帝國、印度孔雀王朝各地區強權先後崩潰衰敗，長途商路也開始萎縮，這個慣性讓新生的帝國控制內陸地區的意願大大降低，維持朝貢式的體系就已經可以滿足需求了。隨着中原王朝技術、文化的擴散，加之氣溫變暖（吐蕃因此崛起於青藏高原），也大大加強了周圍落後的遊牧、漁獵、採集族羣的實力。這種種條件，讓隋唐帝國面對周圍族羣與秦漢帝王與周邊族羣時，出現了相對實力的下降，這是隋唐“攻擊性”不如秦漢的重要原因。從精神層面來說，秦漢兩朝藉着夏商周以來的成千上萬的領主被剝奪身份引發的內部矛盾（歐洲的十字軍東征和近代殖民掠奪也是同類手法），將胡人變成了發泄對象，整合了內部的夷夏兩族併力抗胡，推動了華夏族向漢族轉變。隨着時間的推移，漢人對故國（夏商周時代各小國）記憶越來越模糊，這種國（諸侯）破家（大夫）亡醞釀的內部大規模怒氣已經消散，武力值下降就是一個必然的現象。隨着秦朝和漢朝的強勢擴張，造成了很多胡人內附，最終在西晉時期演變成了五胡亂華，胡人的復仇也讓漢人開始思考漢朝行爲的正當性問題。“凡日月所照、江河所至、皆爲漢土”的理論也開始慢慢站不住腳了（這和現在歐洲的“聖母”興起的原因是類似的），這讓漢族的充沛武德不斷下降。751年的怛羅斯之戰，唐朝被新興起的阿拉伯帝國擊敗，這讓唐朝治下的胡漢上層都明白了一個道理：像上天一樣偉大的“天可汗”並不是這人世間唯一的最高主宰者，這對夏朝以來逐步形成了中央之國中國理論來說，是一個非常嚴重的打擊。中國古代形成的這種政治關係上思維和波斯的“世界之王”概念是類似的，這種“天下之主”的理論和義利觀（漢朝擴張後被胡人反噬）也是中國近代所謂自大，難以轉型（走上殖民掠奪模式）的根本原因。
在唐朝滅亡之後，中國最高統治者天下之主的觀念日益衰弱，只有元代和明初短暫恢復了這一觀念。隨着近代歐洲列強開啓新的“春秋戰國”模式，明清兩朝依然不願放棄751年就受到衝擊的最高地位、更不屑於做歐洲列強那樣強盜式的劫掠擴張。1900年慈禧太后對11國的宣戰，清朝在與歐洲列強列強的爭鬥中徹底失敗，北洋政府在1920年加入國際聯盟，徹底放棄了“天下之主”的理論，成爲國際社會的一個普通成員，末皇西陵氏讓位首帝薑石年的舊事重新上演了！
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